By Vincent in 科普 — 30 May 2025

以科學角度探討，最高效的外語學習方法｜《如何科學學外語》

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想跟大家分享一本很有趣的書，探討的是第二語言習得理論。可能有些人會問：「這是什麼理論？」讓我們從這個理論的誕生開始說起。

第二語言習得理論的起源

在1990年代之前，美國人對外語學習普遍不太重視，主要因為英語是國際通用語言，他們認為只要會說英文，基本上在世界各地都能溝通。然而，這種情況在柯林頓執政時期有了轉變。當時柯林頓認為美國人的外語能力不足可能影響外交發展，因此開始推動相關研究。這促使了一個新領域的誕生——第二語言習得理論（Second Language Acquisition Theory）。這個理論結合了語言學和心理學的觀點，深入研究人類學習第二語言時的特性與過程。

母語vs外語學習的差異

母語學習特點:

自然習得
以溝通為目的
透過語境理解
無需刻意學習文法結構

外語學習特點:

有意識的學習
以考試為導向
需要背誦文法規則
強調標準化學習

在研究過程中，學者們發現母語和外語的學習方式有顯著差異。我們學習母語時是透過自然習得，以溝通為主要目的，通過日常生活中的語境來理解語言，無需刻意學習文法結構。相反的，在學習外語時，我們往往採用有意識的學習方式，以考試為導向，需要背誦文法規則，強調標準化學習。這種差異可能是造成許多人在學習外語時遇到困難的主要原因。

克拉申的輸入假說(Input Hypothesis)

南加州大學教授克拉申提出了「輸入假說」，認為語言學習的關鍵在於輸入是否充足。他觀察到一些孩子在語言學習初期會有較長的沉默期，之後卻能突然說出完整句子，這證明了大量輸入的重要性。基於這個理論，有學校開始調整課程架構，將70%的時間用於輸入（如閱讀、聽力），30%用於輸出（如寫作、口說），實驗結果顯示學生的整體語言能力都有顯著提升。

然而，後來透過一個特殊案例，研究者發現單純的輸入是不夠的。這個案例是關於一個父母有聽覺障礙的孩子，他只能透過電視學習語言。即使有大量的輸入，這個孩子仍然無法正確使用語言。這個案例說明了「輸出需求」的重要性。科學研究發現，大腦在思考如何表達時，與實際說出來時使用相似的腦區，這意味著我們需要有實際運用語言的動機和機會，光是理解是不足以完全掌握一個語言的。

高效學習外語的方法

基於這些研究發現，高效學習外語應該包含幾個重要元素：首先是確保大量的語言輸入，包括閱讀外語材料和聽外語內容，但要避免過度依賴翻譯。其次是要慎選學習材料，建議避免從電影中學習可能不恰當的用語，而是選擇更正式的學習資源。第三是持續的輸出練習，可以通過寫外語日記、錄製口說內容或經營外語社群帳號來實現。第四是背誦對話，這能幫助掌握常用句型並培養語言預測能力。最後是要將所學付諸實踐，把外語融入日常生活中。

維持學習動力

維持學習動力也是成功習得外語的關鍵。學習動力可以分為功能性動機（如升職加薪、考試成績）和融合性動機（如興趣、文化理解）。建議同時培養這兩種動力，例如可以設定具體的考試目標，同時選擇感興趣的學習材料。最重要的是要讓學習外語成為一個長期且持續的過程，而不是短暫的熱情。找到適合自己的學習方式和動力來源，才能真正掌握一個語言。

總的來說，科學研究告訴我們，成功學習外語需要在輸入和輸出之間取得平衡，同時要有持續的學習動力。無論是透過閱讀、聽力練習，還是實際運用語言，重要的是要保持學習的持續性和規律性。只有這樣，我們才能真正掌握一門外語，並在實際生活中靈活運用。